Levshunov si připsal svůj první bod v NHL

Obránce Artyom Levshunov přihrál na jednu z branek Chicaga při porážce ve Vancouveru 2:6 a zaznamenal tak ve svém třetím utkání v soutěži svůj první bod. Blackhawks odehráli vcelku dobrou úvodní třetinu, kdy dobře bránili a Canucks nepouštěli do střeleckých příležitostí. Jenže několikrát se jim nepodařilo vyhodit puk z pásma, dostávali se pod tlak a protože aktivně hrající Mikheyev svou šanci nevyužil, udeřilo na druhé straně. Když se před bývalým hráčem Vancouveru otevřel prostor, zdálo se, že je Mikheyev zaskočený, a s jeho střelou neměl Šilovs žádné starosti. A když měl krátce poté umetenou dálnici domácí kapitán Quinn Hughes, na jeho povedenou ránu Söderblom nedosáhl. No a protože o chvilku později se prostor otevřel také před Myersem a ani na jeho dobře umístěnou střelu neměl chicagský brankář nárok, šli Blackhawks do šaten se ztrátou 0:2.

Na šest branek stačilo Vancouveru pouhých 15 střel. Skrytá gólová rána Vlašiče od modré chvíli před druhou přestávkou, ani trefa Wyatta Kaisera, kdy v podstatě z ničeho zaskočil Šilovse (a první bod v NHL si za přihrávku připsal Levshunov), v důsledku neznamenaly víc než jen korekci skóre. Ke slušnému výsledku měli hokejisté Chicaga daleko, byť herně to nebyl z jejich strany celkově špatný výkon. Hodně vidět byl třeba Frank Nazar, zatímco Connor Bedard se v poslední době hledá a sbírá tresty a nejinak tomu bylo také v jeho rodišti ve Vancouveru.

„Nevím čím to je, ale nedokážeme udržet laťku vysoko dost dlouho,“ bědoval Connor Murphy. „Možná si musíme lépe uvědomit, že každé střídání je hrozně důležité. A že když hrajeme venku, tak soupeři umí dát gól a budou naše chyby trestat. Musíme se víc soustředit.“

„Vůbec jsme mu nepomohli, těžko s těmi góly mohl něco dělat. Špatně jsme četli hru a nedařilo se nám hráče dobře přebírat. Několikrát zakončovali do prázdné, měli to s námi hodně snadné. Ale za gólmanem tohle nejde,“ soudí trenér Sörensen.

Artyom Levshunov debutoval proti Coloradu v NHL

Přestože v Denveru prohráli, těžkou prověrku Blackhawks do velké míry v pondělním utkání zvládli. Jen vynikající výkon brankáře Wedgewooda, který pochytal několik výrazných chicagských šancí a celkem zaznamenal 20 úspěšných zákroků, znamenal, že vítězství domácího týmu vypadá po výsledku 3:0 jednoznačně. Kromě neproměněných příležitostí mohou Hawks litovat také dlouhé přesilovky proti třem v polovině zápasu, v níž si mnoho nevypracovali, a bezbrankové skóre tak vydrželo až do začátku třetí třetiny, kdy tečí poslal Avalanche do vedení Lehkonen. Na Nečasovu parádní ránu pak Knight nestačil a do prázdné pečetil Kiviranta.

Ke svému prvnímu zápasu v NHL nastoupil obránce Artyom Levshunov (19), kterého Blackhawks loni draftovali jako druhého celkově. Běloruský zadák začal opatrně a jednoduchou hrou se postupně dostal do tempa, kdy se stále častěji zapojoval do útoku. Situaci mu zkomplikovalo brzké zranění kolegy Martineze, se vším se však Levshunov vyrovnal výborně a se svým výkonem tak může být spokojený. „Snažil jsem se hrát jednoduše a do těla, nic bláznivého. Měl jsem pár šancí a byl bych rád, kdyby se mi podařilo skórovat. Určitě by mi to zvedlo sevědomí, ale nepodařilo se a život jde dál.“

„Na první zápas v NHL to bylo dobré. Předvedl něco ze svého ofenzivního umění, o kterém jsme mluvili dřív. A dobře bránil, hrál aktivně a zapojoval se,“ ocenil kouč Sörensen. Během 20:55 na ledě Levshunov zapsal tři střely, dva bloky a -1 při gólu do prázdné. Doplněno: Do sestavy se po zranění vrátil centr Jason Dickinson.

Petr Mrázek se vrací do Detroitu, Chicago získalo Velena

Český brankář Petr Mrázek (33) se vrací do Detroitu, který ho před 15 lety draftoval v 5. kole a kde rodák z Ostravy svou kariéru v NHL začínal. Blackhawks jej krátce před uzávěrkou přestupů vyměnili spolu s veteránem Craigem Smithem (35) za středního útočníka Joea Velena (25). Mrázek přišel do Chicaga v létě 2022 z Toronta a především v minulé sezoně patřil mezi nejlepší hráče Hawks, když svůj tým často udržel ve hře o dobrý výsledek. Letos už se mu tolik nedařilo a postupně dostával více prostoru náhradník Arvid Söderblom, s kterým se letos původně počítalo jen na farmu. Po příchodu Spencera Knighta z Floridy dal klub veřejně najevo, že do konce sezony se budou v brance střídat právě Knight se Söderblomem a pokud to půjde, pokusí se GM Kyle Davidson Mrázka ještě vyměnit. To se nakonec podařilo, přestože má český hokejista smlouvu s platem 4,25 milionu ještě na příští rok a Chicago si už nemohlo z jeho platu žádnou část ponechat (pravidla dovolují pouze tři případy v sezoně a Hawks nyní platí Jakea McCabea, Mikka Rantanena a Setha Jonese). V Chicagu Mrázek nastoupil celkem do 128 utkání, v nichž chytal s úspěšností zákroků 89,9 % a průměrně inkasoval 3,34 gólu. V Detroitu strávil loňský mistr světa šest sezon a kromě Toronta působil také ve Philadelphii a Carolině.

Craig Smith podepsal s Chicagem loni roční smlouvu s platem 1 milion dolarů a ve čtvrté formaci si dobře vyhověl s Maroonem a Reichelem. Ve 40 zápasech nasbíral 16 bodů (9+7) a solidními výkony si řekl o přestup. Dlouhou dobu působil Smith v Nashvillu a Detroit bude jeho šestou zastávkou v NHL, ve které dosud odehrál 968 utkání (220+230).

Joe Veleno byl draftovaný na konci 1. kola v roce 2018 a dosud nastupoval jen v Detroitu, na jeho farmě v Grand Rapids a během covidové sezony v Malmö. Jedná se o středního útočníka s výtečným přehledem o hře a dobrou poziční hrou, který však letos neprožívá povedenou sezonu. Zatímco loni si připsal 28 bodů, letos má na kontě jen pět branek a pět asistencí v 56 utkáních a také rozšířené statistiky nevyznívají pro rodáka z Montréalu vůbec dobře. Výměnou za brankáře, pro kterého v Chicagu už nebylo místo, a postradatelného veterána ze čtvrté formace tak GM Kyle Davidson přivedl hráče, kterému snad změna prostředí prospěje, aby lépe naplnil svůj před lety slibný potenciál. Celkem dosud Veleno v NHL odehrál 288 zápasů, v nichž si připsal 74 bodů (35+39), 94 trestných minut a -56. Smlouva s platem 2,275 milionu mu vyprší v létě 2026.

Zatímco Ryan Donato nakonec v Chicagu alespoň do konce sezony zůstane, těsně před uzávěrkou ještě Blackhawks stihli jednu „menší“ výměnu: z Utahu převzali smlouvu hvězdného obránce Shea Webera, který hrál naposledy před čtyřmi roky a kontrakt s platem 7,857 milionu dolarů mu vyprší za rok. Do Utahu Chicago poslalo volbu v 5. kole draftu a na oplátku získalo práva na švédského obránce Victora Söderströma (24), kterého si Coyotes před lety vybrali jako 11. celkově a který po návratu ze zámoří hraje letos skvěle v Brynäs, a útočníka Aku Rätyho. Ten letos naskočil do 50 utkání na farmě v Tucsonu a nasbíral v nich 19 bodů (4+15).

Donato vstřelil při porážce s Ottawou svůj 100. gól v NHL

Ve středu se v United Center v Chicagu představili hokejisté z Ottawy, kteří nyní bojují o každý bod, aby si zajistili účast v playoff. A začátek zápasu podle toho vypadal, ačkoliv se Blackhawks v poslední době daří. Už ve 3. minutě totiž šikovnou tečí získal Senators vedení kapitán Tkachuk a Söderblomovi několikrát pomohly tyčky. Chicago pak dokázalo slepenými góly otočit skóre, jenže po nešťastné odrazu od Martineze se na brankovišti nejrychleji zorientoval Perron a do přestávky tak bylo srovnáno. Pro Ryana Donata, který bodoval pošesté v řadě (4+5), byla jeho trefa jubilejní 100. v NHL a před páteční uzávěrkou přestupů je stále jeho případná výměna na stole, přestože lze odvodit, že by do utkání s Ottawou pro jistotu vůbec nenastoupil, pokud by GM Davidson najisto počítal s tím, že amerického útočníka vymění do některého z ambiciózních týmů. Skvělá aktuální forma rodáka z Bostonu trochu zastínila, že se výtečně daří i Teuvu Teräväinenovi. Finský hokejista také bodoval pošesté v řadě (3+6) a ve středu se prosadil pohotovou dorážkou v přesilovce.

Na třetí gól Senators odpověděl nedlouho po začátku třetí třetiny Craig Smith, když z ostrého úhlu zakončil pěknou akci Maroona. V prodloužení byli první na puku domácí, jenže šanci si nevypracovali a bod navíc proto Ottawě zajistil Stützle. Hawks ztratili puk ve středním pásmu, německý forvard se natlačil přes Kaisera do brankoviště a pokud Söderblomovi na začátku zápasu stálo štěstí, tak tentokrát se od něj odvrátilo – puk se odrazil za čáru po smolném odrazu od Stützleho brusle a video potvrdilo, že gól platí.

„Minulé tři zápasy jsme odehráli výborně, můžeme na sebe být hrdí. Mluvili jsme spolu v kabině o tom, že do konce sezony chceme sbírat vyrovnané výsledky. Budeme bojovat, jak jen to půjde, snažit se a hrát dobře po delší dobu a ne jenom zápas od zápasu, kdy nám to jednou vyjde a pak třikrát ne. Věděli jsme, že bojují o playoff a půjdou do utkání na maximum, ale popasovali jsme se tím fakt slušně,“ hodnotil veterán Pat Maroon.

„První třetina, nebo možná spíš 10–12 minut, nám zase moc nevyšla, z nějakého důvodu jsme hráli dost ustrašeně. Pak už se to zlepšilo a druhá a třetí třetina byly z naší strany vydařené. Moc šancí jsme jim nedali, oni nám sice také ne, ale byl to prostě takový opatrnější zápas. Když jsme ukázali iniciativu, bylo to od nás daleko lepší,“ pověděl kouč Anders Sörensen. Doplněno: Už téměř měsíc čeká Connor Bedard na bod a do statistik v sedmi utkáních od konce Turnaje čtyř zapsal pouze -8 a 13 střeleckých pokusů.