Hawks ukončili sezonu, Hogs čeká playoff

V noci na sobotu uzavřeli Blackhawks sezonu 2023–2024 porážkou v prodloužení s LA 4:5. O osmičce postupujících do playoff v Západní konferenci NHL bylo už nějakou dobu rozhodnuto, o složení jednotlivých dvojic se však hrálo až do poslední chvíle a svou roli v tomto souboji mělo také Chicago. Hawks třemi rychlými góly na začátku třetí třetiny otočili skóre zápasu s Kings, jenže kalifornský celek nakonec urval oba body a v 1. kole si zahraje odvetu proti Edmontonu.

Většině hokejistů Hawks sezona skončila a pro některé to patrně znamená také konec jejich angažmá v Chicagu – volnými hráči budou útočníci Tyler Johnson, Blackwell, Pitlick nebo Sanford a obránci Zaitsev, Megna a Tinordi. Smlouva končí také Andersonovi, Raddyshovi, Reesu Johnsonovi, Entwistlovi a Reichelovi s Vlašićem, poslední dva jmenovaní si ale sezonu ještě prodlouží. Vlašić bude reprezentovat USA na MS v Praze a Ostravě, kde svou účast potvrdili také Bedard (Kanada) a Kurashev (Švýcarsko) a další zřejmě budou následovat.

Reichel, který pěkným gólem otevřel skóre posledního zápasu v LA, bude možná na turnaji chybět. Chicago poslalo mladého německého útočníka na farmu do Rockfordu, kde se IceHogs po povedeném závěru základní části (z 25 posledních utkání vyhráli rovných 20!) chystají na playoff, kam se probojovali z třetí pozice v Centrální divizi. V neděli mohl Rockford v klidu pošetřit řadu klíčových hráčů a přesto si v prodloužení poradil s Chicagem Wolves po trefě obránce Creviera. Poprvé mezi profesionály v AHL nastoupili útočníci Nick Lardis s Martinem Mišiakem, do statistik se však nezapsali. V playoff se Hogs střetnou s Grand Rapids (Detroit) a první zápas v sérii hrané na tři vítězství je na programu v sobotu. ➜ Více

Klubové ceny Rockfordu 2023-24

Před posledním domácím utkáním základní části IceHogs zveřejnili klubové ceny Rockfordu pro letošní rok. Nejužitečnějším hráčem byl vyhlášen útočník Brett Seney, nejlepším nováčkem obránce Ethan Del Mastro, nejlepším obráncem Nolan Allan, neopěvovaným hrdinou útočník Mike Hardman, největším drsňákem útočník Brandon Baddock a hráčem s největším zlepšením útočník Jalen Luypen. Mužem roku byl vyhlášen další útočník Kale Howarth. ➜ Více

Nazar se trefil při svém debutu v NHL

Parádní premiéru v NHL prožil v neděli útočník Frank Nazar (20). Krátce po svém příchodu z University of Michigan naskočil do svého prvního zápasu v lize a hned se radoval z prvního gólu. Po deseti minutách hry se Nazar dostal do brejku, když mu puk pěkně posunul obránce Jones a rodák z Detroitu přesnou ranou prostřelil brankáře Kochetkova. Fanoušci Blackhawks tak měli při posledním letošním utkání v United Center o zábavu postaráno, přestože proti silné Carolině nakonec domácí nedokázali dotáhnout zápas do úspěšného konce a dvě střetnutí před koncem sezony proto mají jistotu, že skončí na předposledním místě tabulky. Vedení Chicagu vrátil Athanasiou, když vcelku pohodlně zakončil Reichelovu akci, jenže dvakrát se potom v přesilovce prosadil Jarvis (jednou díky nešťastnému zásahu nováčka Del Mastra) a Hurricanes si v klidu došli pro výhru 4:2.

„Bylo to teď dost hektické. Nejdřív jsme byli ve Frozer Four, teprve včera večer jsem přiletěl a brzy jsem se pak dozvěděl, že budu dneska hrát. Bylo to šílené a jsem z toho trochu unavený, ale je to super,“ řekl Nazar a popsal svou premiérovou trefu: „Sehráli jsme to dobře na modré čáře, měl jsem pak prostor a jen jsem se snažil trefit volné místo v brance.“

„Odehrál skvělý zápas, mám z něho velkou radost,“ těšil se kouč Luke Richardson z mladé posily. „Ještě před tím gólem měl dobrou šanci v přesilovce, ale zblokovali to. Vlašić to (při Nazarově gólu) udělal výborně v naší třetině a Seth potom mohl vyvézt puk. Byla to pěkná akce a i když se nám nakonec nepodařilo zvítězit, viděl jsem ve hře světlé momenty.“

Nazar posílí Chicago ještě v této sezoně

Útočník Frank Nazar (20), kterého si Chicago vybralo jako 13. celkově na draftu 2022, s klubem podepsal tříletou nováčkovskou smlouvu. Ta vstupuje v platnost okamžitě a tři zápasy před koncem sezony se tak Nazar může chystat na svůj debut v NHL. Velkou většinu minulé sezony, své první na University of Michigan, vynechal kvůli zranění, letos se ale zařadil mezi důležité postavy v útoku Wolverines, když v 41 utkáních nasbíral stejný počet bodů za 17 gólů a 24 asistencí. Na posledním juniorském šampionátu přispěl Nazar reprezentaci USA k zisku zlatých medailí osmi přihrávkami v sedmi zápasech. Není překvapením, že se s univerzitní soutěží loučí už po dvou letech, přesto nebylo jisté, že se tak mladý hokejista rozhodne. V Chicagu, které teprve začíná budovat svůj kádr pro nadcházející roky, by ale měl brzy dostat hodně prostoru, přestože je možné, že alespoň část příštího ročníku stráví ještě na farmě v Rockfordu.

Zatímco Nazar doplní Landona Slaggerta v Chicagu, u IceHogs se teď na konci sezony také objevilo pár nových jmen. Ze Švýcarska dorazil útočník Jiří Felcman, který už by ale měl být zase zpátky v Evropě, neboť s českou reprezentací hráčů do 20 let pojede na Turnaj pěti do Popradu, z Kingstonu (OHL) přišel útočník Paul Ludwinski, který v sobotu proti Milwaukee v AHL debutoval, a čerstvě se s Rockfordem dohodl na zkoušce také útočník Martin Mišiak z Erie (OHL). Ludwinski letos v juniorské lize nasbíral 69 bodů (23+46) v 60 utkáních a s Chicagem uzavřel nováčkovský kontrakt, který začne platit v létě. Mišiak, draftovaný loni ve druhém kole, ve své první sezoně v OHL zaznamenal 47 bodů (23+24) v 60 střetnutích. Zatím není jasné, jestli se v létě vrátí do Erie nebo bude působit v Rockfordu. „V příštích pár týdnech to prodiskutujeme. Když hrajete v lize, kde vyloženě nedominujete, vždycky má svá pozitiva, pokud tam zůstanete o něco déle. Ale je potřeba to zvážit, jestli jsou tahle pozitiva cennější než pozitiva, která plynou z přechodu mezi profesionály. Teď to probereme a uvidíme,“ řekl nedávno novinářům asistent GM Blackhawks Mark Eaton.

V semifinále závěrečného turnaje NCAA Frozen Four prohrál Nazarův Michigan s Boston College 0:4, ve finále však zvítězila po výhře 2:0 Denver University. Historický desátý titul pomohl svému týmu vybojovat také centr Aidan Thompson, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu před dvěma lety. Ve 44 zápasech si připsal rovných 30 bodů (11+19).