Výměna Versteega a Nordstroma uvolnila místo pod stropem
Blackhawks dnes provedli výměnu, kterou se dostali pod platový strop a ještě uvolnili místo pro podpis smlouvy s útočníkem Marcusem Krügerem. Z týmu Blackhawks odcházejí útočníci Kris Versteeg a Joakim Nordström za zamíří do Caroliny. Blackhawks ještě přidali 3. kolo draftu 2017 a vyměnou pak získali obránce Dennise Robertsona, práva na obránce Jakea Massieho a 5. kolo draftu 2017. Soupiska Blackhawks tak týden před začátkem přípravného kempu zřejmě nabyla konečné podoby, maximálně může být rozšířena ještě o jednoho zkušeného obránce, který by byl ochoten hrát za minimální plat.
Bylo dopředu jasné, že Blackhawks před začátkem sezony budou muset udělat ještě nějakou výměnu, aby se vůbec dostali pod platový strop, neboť během letní přestávky se výplaty, respektive součet cap hitů, dostaly přes platový strop 71,4 milionu dolarů, což je ovšem dovolené. Předpokládaným aktéry výměny byli pak Kris Versteeg nebo Bryan Bickell. Nakonec bylo zřejmě snazší pro Blackhawks vyměnit Versteega s cap hitem 2,2 milionu dolarů (polovinu jeho platu hradí stále Florida), než Bickella s cap hitem 4 miliony. Trochu překvapivě byl do výměny zařazen Nordstrom, se kterým se Blackhawks teprve před týdnem dohodli na nové roční smlouvě, ale po příchodu hráčů jako Tikhonov nebo Garbutt by měl těžké prosadit se do sestavy a zřejmě by skončil v Rockfordu.
Blackhawks tak touto výměnou ušetřili částku, kterou z platového stropu ukrajoval Versteeg neboť smlouvy Nordströma a Robertsona jsou prakticky totožné a Massie byl draftován teprve letos a než bude podepisovat profesionální smlouvu, bude trvat ještě několik let. Říká se, že do stejné řeky dvakrát nevstoupíš, ale to zřejmě neplatí pro Vesteega neboť ten stejnou situaci zažívá již podruhé. V roce 2010 se 14 body podílel na zisku Stanley Cupu, aby byl krátce po oslavách kvůli problému Blackhawks s platovým stropem vyměněn do Toronta. Letos, opět po zisku Stanley Cupu putuje kvůli platovému stropu do Caroliny, neboť z herního hlediska by si jej Blackhawks jako velmi univerzálního útočníka v sestavě jistě rádi nechali. Výměna tentokrát přišla později, tak si alespoň všechny oslavy užil ještě jako hráč Blackhawks.
Versteeg doposud za Chicago v letech 2007-10 a 2013-15 odehrál 294 utkání, v nichž nasbíral 164 bodů (68+96) a 158 TM. Celkem v NHL má pak na kontě 275 bodů (116+159) a 277 TM z 473 zápasů. V playoff pak s Blackhawks získal 2 Stanley Cupy a během 66 zápasů v dresu Chicaga nasbíral 31 bodů (12+19) a 46 TM. V playoff NHL pak celkem odehrál 84 zápasů s 42 body (16+26) a 66 TM.
Třiadvacetiletý Nordström byl loni kapitánem farmy Rockfordu, za kterou nastřílel 9 branek a přidal 6 asistencí ve 23 zápasech. Zbytek sezony strávil v Chicagu, kde si připsal tři přihrávky ve 38 utkáních. V playoff pak nastoupil jen do 3 zápasů, ve kterých nebodoval. Blackhawks jej draftovali v roce 2010 ve 3. kole a ze Švédska do Ameriky přišel ke konci sezony 2012-13. Celkem během 2 sezon odehrál za Blackhawks 54 zápasů, ve kterých si připsal 6 bodů (1+5) a 6 TM. V 10 zápasech playoff NHL nebodoval a ani nebyl vyloučen. Mnohem produktivnější byl v AHL, kde během 3 sezon nasbíral 52 bodů (26+26) a 52 TM v 92 zápasech.
Robertson (24) má za sebou první profesionální sezonu, kterou strávil v AHL v týmu Charlotte Checkers. Svůj profesionální debut odehrál v dubnu 2014 proti Rockfordu, kde zřejmě stráví příští sezonu. V uplynulé sezoně odehrál 57 zápasů a nasbíral 17 bodů (3+14). Než se stál profesionálem hrál 4 roky za Brown University v ECAC, kde poslední 2 roky dělal kapitána. Ve všech 4 sezonách byl nejproduktivnějším obráncem týmu a celkem nasbíral 70 bodů (17+53) ve 128 zápasech, k nimž přidal i 267 trestných minut. V poslední sezoně byl vyhlášen nejlepším defenzivním obráncem ECAC. Původně si jej na draftu 2011 vybralo Toronto v 6. kole, ale 1. ledna 2014 byla jeho práva poslána do Caroliny jakou součást náhrady za obránce Tima Gleasona.
Teprve osmnáctiletý Massie byl letos draftován Carolinou v 6. kole a v letošní sezoně bude nastupovat v USHL za Omahu. Od sezony 2016-17 by pak měl hrát za University of Massachusetts.
