Týmové ceny Rockfordu IceHogs
Před posledním utkáním letošní sezony AHL byly rozdány ceny pro nejlepší hráče IceHogs. Ceny si převzali Hutton, Pirri, Stanton, Lavin LeBlanck, Paradis a Smith. Jelikož IceHogs nepostoupili podruhé v řadě do playoff AHL znamenalo utkání proti Charlotte rozlučku s celou sezonou. Někteří hráči se ovšem ještě mohou těšit, že je Blackhawks povolají ke svému týmu, aby alespoň nasáli atmosféru playoff NHL.
Rockford v letošní sezoně skončil poslední v Středozápadní divizi, když v 76 utkáních nasbíral 79 bodů. Bilance týmu byla 35 výher, 32 porážek a 9 porážek po prodloužení nebo nájezdech. Střeleckou bilanci měli IceHogs negativní, když nastříleli 207 branek, zatímco 228 inkasovali. Trestných minut posbírali celkem 1391 a byli tak nejtrestanějším týmem Západní konference a 4. celkově v AHL.
O playoff ovšem Rockford přišel jen o 6-8 bodů (záleží na dnešních nočních výsledcích, kdy některé týmy AHL ještě dohrávají základní část), což pro tým, který byl po polovině sezony beznadějně nejhorším v celé AHL není špatný výsledek. Kdyby se IceHogs vydařila celá sezona tak jako její 2. polovina, suverénně by kralovali celé Západní konferenci, ne-li celé AHL. Jenže na kdyby se nehraje.
Zlom v sezoně přišel s příchodem roku 2012. Do té doby měli IceHogs na kontě 33 utkání 11-18-4 a 26 bodů. Pak v následujících 43 utkáních posbírali 53 bodů za bilanci 24-14-5. Rozhodující obrat může být spojován především s brankářem Carterem Huttonem, který již v průběhu prosince převzal pozici brankářské jedničky Rockfordu a dosavadní jedničku Richardse vytlačila až do Toleda v ECHL. Alexandra Saláka z boje o post jedničky vyřadili zdravotní problémy a po uzdravení již nedokázal rozjetého Huttona předčit.
A právě Carton Hutton byl prvním hráčem, který si převzal ocenění a hned to nejdůležitější, neboť byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem týmu. Hutton zaznamenal ve 43 utkáních bilanci 22-13-4 s průměrem 2.35 branky na zápas a úspěšností zákroků 91,7%. Dosaženým průměrem obdržených branek vytvořil Hutton nový klubový rekord IceHogs v AHL. S úspešností potom vyrovnal nejlepší klubový výkon Coreyho Crawforda ze sezony 2008-09. Hutton přitom sezonu začínal v Toledu v ECHL a k týmu IceHogs byl povolán až 3. prosince. Od té doby nastoupil do 42 z 56 utkání týmu.
Cenu pro nejpdoruktivnějšího hráče si odnesl Brandon Pirri, který vyhrál s náskokem 12 bodů před druhým LeBlancem. Pirri byl nejpravidelnějším sběračem bodů v týmu Rockfordu, když měl průměr 0,85 bodu na zápas. Celkem si v sezoně připsal 56 bodů (23+33) v 66 utkáních a kromě bodů a asistencí vedl tým i v tabulce +/- s +9 body společně s Jeremy Morinem. Také byl nejpilnějším střelcem IceHogs s 213 pokusy. Ve své 2. sezoně mezi profesionály se značně zlepšil (v nováčkovské sezoně nasbíral 43 bodů (12+31) v 70 zápasech) a v září bude jistě bojovat o místo v sestavě Blackhawks.
Ryan Stanton si odnesl cenu pro nejlepšího obránce týmu. Defenzivní obránce nasbíral 17 bodů (3+14) a 130 trestných minut, čímž se stal 2. nejtrestanějším hráčem IceHogs po Bolligovi. Jako jediný hráč v týmu odehrál všech 76 utkání základní části. V případě, že by nebyl vyměněn, získal by tuto cenu jistojistě Brian Connelly, který byl za letošní sezonu zařazen do 2. All-Star týmu AHL.
Nejlepším nováčkem za letošní sezonu byl vyhlášen obránce Joe Lavin, který posbíral 17 bodů (3+14). Lavin hrál v defenzivě velmi zodpovědně a především čistě, když za celou sezonu nasbíral jen 20 trestných minut.
Peter LeBlanc byl vyhlášen "Neopěvovaným hrdinou" týmu. Ve své 2. sezoně se s 24 góly stal nejlepším střelcem IceHogs a celkem nasbíral 44 bodů v 72 utkáních a byl tak 2. nejproduktivnější hráč klubu. Oproti loňské sezoně tak počet gólů zdvojnásobil a tento týden si navíc vysloužil roční smlouvu s Blackhawks.
Nováček Philippe Paradis dostal ocenění pro nejtvrdšího hittera klubu. Přítomnost 96 kilového pořízka soupeři na ledě vždy znatelně pocítili na vlastní kůži.
Posledním oceněním je pak Ben Smith, který byl vyhlášen Mužem Rockfordu za vůdcovství a přínos mimo led.