Krüger, Leddy, Shaw a další budou hrát za Rockford
V AHL bude letos, stejně jako při výluce před 7 lety, nastupovat řada nadějných hráčů, kteří by jinak měli místo na soupisce týmů v NHL. Chicago poslalo na farmu do Rockfordu mimo jiné Marcuse Krügera, Nicka Leddyho a Andrewa Shawa. Více v překladu článku Adama Jahnse z deníku Chicago Sun-Times.
Marcus Kruger, other Hawks youngsters will spend time with IceHogs [Adam Jahns, Chicago Sun-Times]
Centr Blackhawks Marcus Krüger žil v průběhu minulé sezony sen každého mladého hokejisty, když někdy nastupoval s Patrickem Sharpem a Mariánem Hossou na křídlech. Příští týden se ale 22letý hráč na nějakou dobu s NHL rozloučí.
Krüger, Nick Leddy, Andrew Shaw, Jimmy Hayes, Brandon Bollig, Dylan Olsen a Brandon Saad sice v posledním playoff nastupovali za Chicago, příští týden se ale budou všichni hlásit v přípravném kempu v Rockfordu. Z určitého úhlu pohledu jsou na tom během výluky nakonec lépe než ostatní hráči Blackhawks. Můžou se na to dívat tak, že budou v týmu se spoluhráči, které znají, a ve městě, jehož jméno jsou schopni vyslovit, které je jen kousek od Chicaga a ne někdě za mořem. Takové výhody přináší nováčkovská nebo dvoucestná smlouva. [pozn. př. Rockford je od Chicaga vzdálen asi 150 km cesty. Každá nováčkovská smlouva je povinně dvoucestná, hráči tedy dostávají jiný plat v NHL a ve farmářské AHL.]
„Nic s tím nenaděláme,“ říká Krüger, který loni v 71 zápasech nasbíral 26 bodů. „Budu se tady snažit hrát co nejlépe, abych pomohl týmu a sám na sobě pracoval. Může to pro mne být užitečné, chci z toho vytěžit co nejvíce. Musíte hrát co nejvíc zápasů, abyste se mohl dál zlepšovat. Pro ty z nás, kteří sem jdou, to bude dobré.“
IceHogs by měli být díky novým hráčům lepší a přilákají tak víc fanoušků, kvůli výluce jsou ale všechny ostatní týmy AHL v podobné situaci. Během výluky v sezoně 2004–2005 nastupovalo v AHL mnoho hráčů, kteří víceméně měli místo v NHL. V lize nastupovala řada hráčů, kteří se později výrazně v NHL výrazně prosadili: Sharp, Jason Spezza, Ryan Miller, Zach Parisé, Thomas Vanek, Niklas Kronwall, Cam Ward, Eric Staal, Dustin Brown nebo Mike Cammalleri. To samé nás čeká letos, obzvlášť pokud se výluka protáhne na delší dobu.
Leddy, Shaw a Krüger jsou z hráčů Blackhawks asi nejznámější, nicméně hráčskou kvalitu v AHL nyní zvedají na novou úroveň třeba Jordan Eberle a Ryan Nugent-Hopkins z Edmontonu, Sean Couturier a Brayden Schenn z Philadelphie, Jeff Skinner z Caroliny nebo Adam Henrique z New Jersey.
„Liga bude kvalitní,“ pověděl Krüger. „Čeká nás hodně zábavy.“
Přestože mít místo v týmu, který o něco hraje, během výluky pomáhá, hráči jsou stále trochu rozladění. Nadějní hokejisté ve všech týmech NHL ztratili příležitost zaujmout trenéry, když vedení soutěže kompletně zrušilo přípravná utkání naplánovaná na září.
„Samozřejmě to není ideální stav,“ řekl k tomu před nedávnem Bollig. „Když si to jednou v NHL zkusíte, chcete už na té úrovni hrát pořád a neohlížet zpátky. S tímhle ale já osobně nic nezmůžu.“
Hráči, kteří v Rockfordu tráví již delší dobu, jsou z nových posil nadšení. Budou hrát v lepším mužstvu a proti kvalitnějším soupeřům, což jim dává šanci na sebe v těžší konkurenci upozornit.
„Trochu jsem s nimi mluvil“, vyjádřil se třeba Kyle Beach, útočník draftovaný v roce 2008 v 1. kole. „Těší se. Narozdíl od jiných mohou dál hrát hokej. Jasně, nebudou hrát v Chicagu, kde všichni chtějí být. Ale je to způsob, jak zůstat v herní pohodě, takže až sezona začne, budou hned připravení naskočit zpátky k Blackhawks.“