Johns se těší na zápas pod otevřeným nebem
Obránce Notre Dame Stephen Johns, kterého Blackhawks draftovali v roce 2010, si dnes v Chicagu zahraje v utkání pod širým nebem. Notre Dame se střetne s Miami Ohio na Soldier Field, kde se hraje NFL. V následujícím duelu se představí Minnesota (Justin Holl) a Wisconsin. Více o Johnsovi si můžete přečíst v překladu článku z ESPN.com.
Prospect excited to play on Soldier Field [Scott Powers, ESPNChicago.com]
Obránce Notre Damu a student třetího ročníku Stephen Johns má dojem, že se k němu někteří z jeho spolužáků z Chicaga chovají jinak, protože jej draftovali Blackhawks. „Na Notre Dame chodí hodně mladých z Chicaga a někteří z mých kamarádů, kteří jsou odtamtud, se se mnou trochu víc baví,“ komentuje to pobaveně Johns, jenž je původem z Pennsylvánie. „Je trochu legrační, když o tom s nimi mluvím. Ale úplně tomu nerozumí, nechápou kolik práce to obnaší, když člověk chce hrát na nejvyšší úrovni.“
Od chvíle, kdy si jej Chicago vybralo ve 2. kole na draftu 2010, Johns už částečně poznal, co to znamená hrát hokej profesionálně. Třeba dobře ví, že musí ještě hodně dokazovat, než dostane příležitost hrát za Blackhawks v United Center. „Snad si tam někdy zahraju,“ říká Johns. „Vím, že je to daleko. Snažím se na to moc nemyslet a soustředím se nejdřív na své výkony v Notre Damu.“
Zatímco Hawks v United Center v neděli přivítají Los Angeles Kings, Johns bude na ledě nedaleko Madison Avenue. Jeho Notre Dame se odpoledne utká s Miami Ohio v rámci Hockey City Classic, tedy dvojutkání pod širým nebem. A Johns je na tuto příležitost hodně natěšený.
„Každý rok tyto zápasy v NHL sleduju,“ pověděl Johns. „Člověk si pomyslí, že by bylo úžasné něco takového zažít. Máme štěstí, že naše univerzita byla pro utkání v takovém prostředí vybrána. Je to důležitý zápas do tabulky, ale hlavně je to něco výjimečného, zápas, na který budeme vzpomínat do konce života.“
Na univerzitě se Johns snaží najít ideální rovnováhu mezi tím, že je zároveň nadějí Blackhawks a zároveň prostě jen studentem a aktivním sportovcem. Na jednu stranu si chce život na koleji užívat, ale moc dobře si také uvědomuje, že do něj Blackhawks investovali. Na to nezapomíná a i kdyby, lidé z vedení Blackhawks se občas ukáží a připomenou mu to.
„Jednou za čas se přijedou podívat na zápas a říkají mi, na čem musím pracovat,“ řekl Johns, který se podle vlastních slov snaží hrát podobným stylem jako Brent Seabrook. „Společně jsme se dívali na video z určitých zápasů. Připomínají mi pak stejné věci jako naši trenéři, ale jdou víc do hloubky, protože chtějí, abych se zlepšil co nejvíc a byl pro ně důležitým hráčem v budoucnosti.“
Od draftu Johns herně vyrostl a pomohlo tomu, že pochopil, jakou má odpovědnost. Obzvlášť se snaží ovládat své emoce a nenechat se strhnout určitými momenty během utkání. Podle trenéra Notre Damu Jeffa Jacksona v tomto směru udělal Johns velký pokrok. „Hodně to prožívá, dává do hry srdce,“ pověděl Jackson. „Někdy si tím přidělává starosti a je to vidět. Chce vyhrávat a hrát co nejlépe tak moc, že se to občas obrátí proti němu. V určitých ohledech se zlepšuje, je to o zkušenostech. Musí se ovládat. Jsem si jistý, že postupem doby mu to půjde stále lépe a lépe.“
V několika posledních sezonách byl Johns jedním z klíčových obránců Notre Dame. Během 30 zápasů této sezony vstřelil 1 branku a na 12 přihrál. Zaznamenal +8 bodů do tabulky +/- a zblokoval 34 střel. Blackhawks se původně zamlouvala jeho hra dozadu a slušná postava (nyní má 191 cm a 95 kg). Asistent GM Blackhawks Norm Maciver říká, že klubu se líbí, jakým směrem se jeho hra ubírá. „Na Johnsovi se nám líbílo, že je velký a že hraje dobře do těla,“ vyjádřil se Maciver. „Po draftu je na Notre Damu už tři roky a jsme spokojeni s tím, jak se zlepšuje. Je to pro tým důležitým hráčem.“
„Je to kvalitní hokejista,“ doplňuje Jackson, který si myslí, že by Johns mohl jednou patřit do sestavy Blackhawks. „Je dobře stavěný na profesionální hokej. Nebojí se hrát do těla, rozdat a přijímat rány. Zároveň je ale šikovnější než řada hráčů podobné postavy. Nebruslí špatně a stále se v tomto směru zlepšuje. Dobře rozehrává a umí vystřelit. Skoro to vypadá, že než dokončí školu, tak se zlepší natolik, že z něj bude skutečně dobrý obránce.“
Pozn. red.: Utkání pod širým nebem se v Chicagu odehrají na Soldier Field, stadionu, kde nastupuje tým NFL Chicago Bears. Nejprve se od 19.00 CET střetnou Notre Dame a Miami (v pátek 1:3), poté od 22.30 budou hrát Minnesota a Wisconsin (v pátek 3:2). V týmu Minnesoty hraje obránce Justin Holl, kterého si Blackhawks stejně jako Johnse vybrali ve 2. kole na draftu 2010. Letos ale nezažívá nejlepší sezonu, ve 24 zápasech nasbíral 4 body (1+3, dvě asistence hned v prvním utkání sezony), nedostává moc prostoru a podle zpráv ze zámoří nastupuje častěji v útoku než v obraně.