Chicago čeká proti Blues první utkání v nové divizi
Blackhawks odehrají v noci na čtvrtek první utkání v nové divizi, soupeřem jim bude domácí tým St. Louis Blues. Chicago v pěti zápasech proti tradičnímu rivalovi v minulé sezoně třikrát vyhrálo. Blues mají pro letošní ročník velké ambice a vzájemné souboje mají vždy náboj. Poprvé v nové sezoně nastoupí obránce Sheldon Brookbank.
„Na ledě je znát, že se moc nemusíme,“ říká Patrick Sharp. „Na obou stranách je vždy řada dobrých hráčů, kteří se navzájem motivují k lepším výkonům, a oba týmy jsou dobře připravené po taktické stránce. Hodně se mluví o rivalitě Chicaga s Detroitem, ale neřekl bych, že Red Wings nesnášíme tak, jak bychom asi měli. Momentálně jsou pro nás větší rivalové Blues a Canucks.“
„Je pravděpodobné, že na sebe týmy narazí častěji v playoff, když musíte nejdřív vyhrát svou divizi, abyste mohli postoupit dále,“ pověděl trenér Joel Quenneville. „Zápasy v základní části pak získají nový náboj. Najednou se v nich projeví nevyřízené účty z minulých střetnutí. Na dlouhou dobu nás čekají souboje s Blues o vítězství v divizi nebo o místo v playoff.“
„Pro nás jsou to rivalové hlavně proto, že mají pohár a ten jim chtějí všichni sebrat,“ doplňuje kouč St. Louis Ken Hitchcock. „Každý se s nimi poměřuje, všichni vnímají jak dobré Chicago v posledních čtyřech letech je.“
„Jsem si jistý, že je to zápas, na který se určitě těší, tím spíš, že jsme loni vyhráli,“ říká Patrick Kane. „Bude to těžký zápas. Nejspíš v nás vidí tým, který chtějí porazit a nechat za sebou v tabulce divize. Nepochybně to bude mít trochu atmosféru jako v playoff, a to mě vždycky baví.“
„Nemyslím si, že bychom se chtěli letos s někým měřit,“ nabízí svůj pohled útočník Blues TJ Oshie. „Chceme být sami sebou. Každý zápas chceme vyhrát a je jedno, kde zrovna hrajeme. Vždycky se snažíme získat dva body a víme, že na to máme, pokud budeme hrát podle našich možností.“
Poprvé v letošní sezoně se představí obránce Sheldon Brookbank. Bývalý zadák Anaheimu se loni střídal v sestavě s Michalem Rozsívalem, letos ale oběma jmenovaným přibyl nový konkurent. Mike Kostka, který přišel v létě z Toronta, si v kempu vybojoval místo na soupisce a debut v dresu Blackhawks zažil v minulém duelu proti Tampě. Chicago má tak připravených hned 8 hráčů do zadní řady.
„Naprosto chápu, proč chtějí týmy mít k dispozici víc obránců,“ pověděl Brookbank. „Někdy je ale blbé, když jste jedním z těch, kdo bojují o místo. Ale to k tomu patří, je mi jasné, že spousta dalších by si se mnou ráda vyměnila místo. Každý je tady schopný hrát v každém utkání, jen je nás tu prostě víc pohromadě. Všichni musíme hrát svou hru a nějak se to ustálí. Člověk si s tím nesmí lámat hlavu, nemůžete smutnit, když zrovna nehrajete.“
„Chceme dostat každého do hry. Brookbank je soutěživá, pracuje v tréninku naplno a my ho teď chceme vidět v utkání,“ uzavírá Quenneville, který zároveň potvrdil, že náhradní brankář Nikolai Khabibulin zažije v Chicagu obnovenou premiéru v jednom z víkendových zápasů proti New York Islanders nebo Buffalu.
Brookbank CAN
44 let, Obránce