Patrick Kane slaví vítěznou branku

Série se vrací do Chicaga, v 84. minutě rozhodl Patrick Kane

Blackhawks čelili ve čtvrtek v St. Louis hrozbě vyřazení, nakonec si ale vybojovali ještě alespoň jeden zápas doma v United Center. V první třetině měli Hawks snad jen dvě dobré šance, proti Pánikovi s Hossou ale Elliott ani zasahovat nemusel. Na první gól se diváci těšili až do poloviny utkání, kdy domácího brankáře v oslabení prostřelil právě Hossa, také Crawford si však vybral slabší chvilku a po ráně Schwartze bylo srovnáno ještě ve stejné přesilovce. Chicagu se povedl závěr druhé třetiny, Panarinovu střelu nejprve dorazil Anisimov a sám Panarin pak v poslední vteřině zvýšil na 3:1. Jenže v poslední dvacetiminutovce Blues přidali a dokázali si vynutit prodloužení. Špatné střídání hostí potrestal po pěkné individuální akci Fabbri a střelu Pietrangela šikovně tečoval Backes. Na rozhodnutí se nakonec čekalo až na začátek druhého prodloužení, kdy se po Pánikově přihrávce hezky uvolnil Kane a dorážkou vlastní střely zajistil Chicagu druhou výhru v sérii. Doplněno: Vyjádření hráčů a trenérů

Kouč Joel Quenneville promíchal útoky, když k Toewsovi posunul Kanea a Hossa s Laddem a Krügerem poskládali třetí formaci. Do hry se vrátili Mashinter s Weisem, naopak kromě potrestaného Shawa chyběl i Tomáš Fleischmann. V obraně nahradil Rozsívala David Rundblad. Všichni tři však i přes dlouhé prodloužení strávili na ledě méně jak 10 minut. Nejčastěji hrál Duncan Keith (42:00), Brent Seabrook strávil na ledě o dvě minuty méně. Z útočníků nastupovali nejčastěji Toews (28:43) s Kanem (31:16). Marián Hossa, který oslavil svou 50. branku v playoff, zaznamenal sedm střeleckých pokusů, Mashinter, Pánik a Seabrook po šesti hitech. Seabrook s Hjalmarssonem zblokovali dohromady celkem 11 střel.

Mezi domácími byli nejvytíženějšími hráči obránci Pietrangelo (39:49) s Bouwmeesterem (32:27) a útočná formace Steen, Stastny, Brouwer, kteří všichni odehráli kolem 30 minut. Steen vystřelil 6×, Pietrangelo se Schwartzem každý 5×. Steve Ott nasbíral 7 hitů.

„Snažil jsem se obejít protihráče, který chtěl asi blokovat střelu. To se mi povedlo, puk jsem pak poslal na branku a naštěstí se nějak odrazil na druhou stranu,“ komentoval rozhodující situaci utkání Patrick Kane. „Dneska se mi v prodloužení moc nedařilo a vlastně celý zápas jsem nehrál moc dobře. To jsem si říkal před začátkem páté třetiny, abych si zlepšil sebevědomí a snažil se na ledě něco vytvořit.“

„Je to hráč pro velké momenty,“ chválil Kanea trenér Joel Quenneville. „Samozřejmě je to skvělý hokejista. Není mnoho takových, kteří dokáží věci jako on. Párkrát se tam hezky otáčel, to bylo nebezpečné. A byl pozorný a dohrál tu situaci i na druhé straně branky, za to si zaslouží ocenit. Je to výjimečný hráč, výjimečný také ve chvílích, kdy jde o všechno.“

„Musíte tomu věřit. Mohlo to dopadnout jakkoliv, šance měla obě mužstva,“ hodnotil Jaden Schwartz. „Když dojde na prodloužení, může se stát cokoliv. Jasně, že jsme věřili, že vyhrajeme, ale musíme se otřepat a připravit se na další střetnutí.“

„Myslím, že jsme odehráli povedenou první třetinu. Ve druhé nás na sedm nebo osm minut zatlačili, jenže ve třetí a v prodloužení už jsme byli opět výborní. Odehráli jsme parádní zápas,“ liboval si i přes porážku kouč Blues Ken Hitchcock. „Podle mě jsme je přehráli a měli jsme šance, které jsme však neproměnili. Ale říkám, vedeme 3:2 a naposledy jsme tu dvakrát vyhráli, takže snad to zopakujeme.“

„Zůstali jsme celkem v klidu, i když jsme se museli bránit jejich tlaku (po vyrovnání). Myslím, že máme za sebou velmi dobrý zápas,“ pověděl Corey Crawford. „Takhle jsme si to asi nemalovali, teď je to ale samozřejmě dobrý pocit. Bylo by lepší, kdybychom udrželi náskok, no naštěstí to (Kane) dal. V prvním prodloužení tvořili hru hlavně oni, jenže to hlavní je, že rozhodující gól jsme nakonec vstřelili my.“