Toews nastoupil poprvé proti Chicagu

Třikrát zvedl nad hlavu Stanleyho pohár jako kapitán Blackhawks, ve čtvrtek se ale Jonathan Toews poprvé postavil na led v dresu soupeře. V Chicagu 37letý kanadský hokejista odehrál celkem 1067 utkání, ve kterých nasbíral 883 bodů (372+511), a 119 (45+74) dalších přidal ve 137 zápasech playoff. V závěru jeho působení v Chicagu Toewse omezovaly potíže způsobené následky onemocnění Covidem-19 a ve chvíli, kdy bylo patrné, že přestavba půjde až na dřeň, pro legendárního kapitána už nebyla u Blackhawks adekvátní role. V minulé sezoně Toews do hry nezasáhl, naopak se objevovaly zprávy o tom, jak cestuje po světě a věnuje se zdravému životnímu stylu, jenže aktivní kariéru nikdy neukončil, k hokeji se chtěl vrátit a v létě se proto vydal domů do Winnipegu. V součtu se čtvrtečním zápasem má nyní na kontě 6 bodů (2+4) v 11 utkáních a přestože je pro něj v silné sestavě Jets jen vedlejší úloha, nevede si Toews po dlouhé pauze vůbec špatně.

Ve Winnipegu Hawks zahájili šestizápasový výjezd a byla to tak trochu srážka s realitou. Nedá se říct, že by ambiciózní rival z centrální divize Chicago přejel, rozdíl mezi oběma mužstvy byl však hodně citelný. Brzké vyloučení Dacha domácí pohodlně potrestali a předznamenali tak, že si obrana Hawks v čele s jinak skvělých brankářem Knightem vybrala slabší den. Hvězdný Hellebuyck na druhé straně naopak zlikvidoval brejky Nazara i Greena a inkasoval pouze po smolném odrazu, kdy stál Teräväinen před prázdnou brankou.

Když si v polovině třetí třetiny Knight nešťastně srazil střelu Morrisseye odraženou od tyčky, zdálo se, že je hotovo. Jenže Chicago se nevzdalo, hosté zabrali a dvěma góly snížili. Nejprve měl Vlašić snadný úkol a zřejmě nejkrásnější gól sezony následně vstřelil André Burakovsky. Pěknou přihrávku Bedarda si prohodil mezi nohama a parádním způsobem zavěsil mimo dosah domácího gólmana. Chystanou powerplay pak ale odmítl Connor, kdy lehce rozhozeného Knighta překonal výstavní ranou do bližšího vinglu.

„Byl to docela divný zápas. V určitých chvílích jsme hráli velmi dobře, ale dělali jsme velké chyby a z toho padaly góly. Byl jsem zvědavý na to, jak se před třetí třetinou srovnáme s tím, že musíme hodně dotahovat, jestli to vzdáme nebo jestli se o výsledek ještě porveme. A myslím, že jsme to zvládli dobře. Proti takovému soupeři se dotahuje těžko, ale snažili jsme se,“ zhodnotil trenér Jeff Blashill. „Nebyl to náš nejlepší výkon. Využili naše chyby, zatímco my jsme na začátku neproměnili pár šancí, abychom se dostali do vedení. Pokud chceme vítězit, tak venku musíme hrát lépe, a měli bychom se z toho poučit,“ doplnil Connor Murphy.

„Jak na klub, tak na Chicago mám stále nějaké vazby, to se asi už nikdy nezmění. Dlouhou dobu jsem tam byl doma a právě dny jako ten dnešní jsou vhodnou příležitostí zastavit a trochu se ohlédnout, zavzpomínat. Podařilo se nám něco, po čem všichni touží a když se to navíc povede tak brzy v kariéře, máte pak trochu dojem, že je to normální a tolik si toho nevážíte. Ale časy se rychle mění, tak to prostě je. Vždycky jsem říkal, že jsem hodně vděčný za to, co jsem v Chicagu prožil. Byl to báječný sen,“ vyjádřil se Toews ještě před zápasem, ve kterém jednou asistencí pomohl Jets k výhře 6:3.

Bedard nastřílel proti Ottawě hattrick

V úterý Blackhawks přivítali na domácím ledě hokejisty Senators a přestože málem přišli o čtyřbrankové vedení, nakonec svého soupeře porazili 7:3. Třemi zásahy se na tom podílel Connor Bedard, pro kterého to byl jeho první hattrick v kariéře v NHL. Hrdinou byl nicméně nejdříve vysoký obránce Louis Crevier, který má jinak sice daleko víc defenzivních úkolů, výrazně se ale podepsal pod první dva chicagské góly. Nejprve jeho střelu šikovně dorazil Colton Dach a po odrazu od nohy obránce pak Crevier svou druhou letošní trefou zvýšil na 2:0. Nechytatelnou ranou pod břevno posléze Bedard přidal třetí branku a nebojácný průnik krátce po přestávce zakončil ukrytou střelou přesně nad beton Ullmarka.

Zdálo se, že Hawks konečně vytěží z toho, že soupeř hrál druhý zápas ve dvou dnech, jenže Ottawa se zvedla a třemi rychlými góly se dostala do kontaktu. Po silném odrazu od zadního mantinelu si Knight srazil střelu Sandersona, spoustu prostoru kolem branky pak mladí obránci Chicaga nechali Amadiovi a když Stützle proměnil rychlý protiútok, kouč Blashill zkusil výzvou nápor hostujícího týmu zastavit. Přestože výzva kvůli ofsajdu nebyla úspěšná, Hawks dostali chvilku na to, aby se nadechli, a letos tradičně spolehlivou hrou v oslabení získali opět sebevědomí.

Zápas pak zlomil svou třetí trefou v utkání Bedard, když si po vyhraném buly Greena vylepšil úhel a vymetl znovu pravý růžek branky. Góly Donata a do prázdné Nazara pak jen upravily skóre na konečných 7:3. „Byla to asi moje chyba. Když jsem se na tu situaci díval o přestávce, už bych si znovu výzvu nebral. Ale taky musím říct, že někdy vás po nepovedené výzvě ubráněné oslabení taky dokáže nakopnout. Hráči jsou v emocích, takže je nemůžu vždycky poslechnout, ale všichni jsme měli dojem, že bychom si výzvu vzít měli. Dobře, že jsme to pak odbránili. Někdy jde o víc než jen o to, jestli je výzva úspěšná nebo ne,“ pověděl trenér Jeff Blashill.

„Byla to nádherná akce, přesně taková o jaké sníte. A on tohle umí, prosviští středem hřiště a najednou je puk v síti. Brankář nemá šanci. Góly fakt miluje, bylo na něm vidět, jakou z toho má radost. Pokud takového Connora Bedarda uvidíme každý zápas, bude to zábava,“ ocenil druhý Bedardův gól kapitán Nick Foligno poté, co si připsal svůj 600. bod v NHL a zrovna proti Ottawě, která ho kdysi draftovala.

Lukas Reichel odchází do Vancouveru

Blackhawks se v posledních letech dohodli s Vancouverem na několika výměnách a k jedné další došlo také v pátek. Canucks posílí německý útočník Lukas Reichel, za kterého Chicago získalo volbu ve 4. kole draftu 2027. Za 23letého hokejistu, draftovaného Blackhawks před pěti lety v 1. kole jako 17. celkem, to není vůbec hodnotná náhrada, Reichel ale v Chicagu nedokázal navázat na slibný začátek své kariéry v NHL, v sestavě neměl jasně definovanou roli a často zůstával jen na tribuně. O jeho výměně se spekulovalo opakovaně a delší dobu a podle posledních informací o ni požádal i sám rodák z Norimberku.

S Chicagem se Reichel loučí s bilancí 22 gólů a 36 asistencí ve 174 zápasech. Dalších 116 bodů (42+74) pak nasbíral ve 121 utkáních na farmě v Rockfordu. Do AHL už ho Hawks poslat nemohli bez toho, aby byl nejprve zapsán na listinu volných hráčů, a s ohledem na to, že trenér Jeff Blashill podařený vstup do sezony spojil s hrou na 11 útočníků a 7 obránců, tak po návratu všech lehce zraněných (Dickinson, Slaggert) a z rodinných důvodů absentujících (Foligno, Burakovsky) už pro Reichela skutečně na soupisce není místo. A to přesto, že bodově se mu letos zatím dařilo, když v 5 zápasech zaznamenal 2+2. Do prvních dvou útoků mu ale ani Blashill, ani dříve Richardson, Sörensen nebo King nedali dostatečnou důvěru a ve čtvrté formaci se Reichel projevoval se střídavými úspěchy.

V Chicagu mladý německý reprezentant nedokázal svůj talent rozvinout a nepomohlo mu ani to, že jej draftoval ještě předcházející GM Stan Bowman. Těžko hodnotit, nakolik je háček v tom, že Reichel nikdy nedostal pořádnou dlouhodobější příležitost a podporu, a nakolik v tom, že se prostě nedokázal prosadit. Ve čtvrtém útoku si obvykle řekl o šanci nastupovat se šikovnějšími spoluhráči, místo si ale neudržel, putoval zpátky na tribunu a tak stále dokola. Po několika letech už bylo nezbytné, ale začal jinde s čistým štítem, a pokud v minulých výměnách s Vancouverem měli Blackhawks výhodu, tentokrát se mohou těšit Canucks, že za mizivou náhradu získali nadějného hráče, který sice není dokonalý, ale má ještě všechno před sebou.

Donato rozhodl dvěma góly proti Tampě

Ryan Donato pokračuje ve své střelecké formě, když se trefil už počtvrté v řadě. Proti Tampě vstřelil dvě branky a v poslední minutě rozhodl o tom, že Blackhawks zvítězili na ledě svého soupeře 3:2. Lightning dvakrát srovnali a Chicago se mohlo po celý zápas spolehnout na opět vynikajícího Knighta, který pochytal 31 střel a znovu měl dost štěstí při několika ranách do tyče. V poslední minutě však Terävaïnen skvěle vypíchl kotouč Kucherovovi a založil rychlý protiútok, po kterém na Donata zívala úplně prázdná branka. Na tento úder už domácí odpovědět nedokázali.

Skóre zápasu otevřel v přesilovce Nazar, když mu do ideální pozice posunul puk Bertuzzi, a právě po Nazarově střele padl i vítězný gól. „Po všech stránkách to byla od Turba skvělá práce. Neskutečně vybojoval puk a pak mi ho parádně posunul do prostoru. Donato zamakal dopředu a zakončil,“ liboval si Nazar. „Byl jsem trochu nervózní, protože brána byla fakt úplně prázdná. Říkal jsem si, že jestli to nedám, tak se z toho zblázním,“ pověděl Donato.

Ten loni prožil životní sezonu, když nastřílel 31 branek. Letos má sice víc defenzivních úkolů, ale trefil se už ve čtvrtém utkání v řadě a zdá se, že by znovu mohl atakovat hranici 30 gólů. „Není to normální (aby se z Donata v pokročilejším hokejovém věku stal kanonýr). Ale je to s ním jako s ostatními, musíme se naučit, jak být produktivní a zároveň vyhrávat zápasy,“ řekl ještě před zápasem v Tampě trenér Jeff Blashill. „Mluvili jsme spolu o tom před sezonou, že nechci aby byl typem hráče, který dává 30 gólů ve špatných týmech. Chci, aby byl tím kdo dává branky ve skvělém týmu. A v tom je rozdíl. Myslím, že to chápe. Není dokonalý, ale každý den se snaží o to, aby byl zodpovědnější ve svém přístupu ke hře a přesto dál sbíral body. Když je v dobré pozici, tak to umí proměnit. Proto je důležité, aby se do těch pozic dostával co nejčastěji.“