Chicago prohrálo v Las Vegas 3:4n

Blackhawks odehráli proti silnému týmu Las Vegas povedený zápas a ke dvěma bodům měli několikrát hodně blízko. Nakonec se ale po porážce v nájezdech museli spokojit pouze s jedním. Brankář Spencer Knight opět inkasoval už v první minutě, jenže jak u úvodního gólu, tak později u toho druhého na konci druhé třetiny neměl po odrazu od brusle šanci. Hawks brzy srovnali po perfektní ráně Olivera Moorea a v polovině zápasu zaznamenal po chybě gólmana Harta, který se v utkání NHL představil poprvé po dvou letech, svou 14. branku v sezoně Bertuzzi.

Ve 45. minutě zazářil Connor Bedard, když se v protiútoku zbavil obránce Theodora a dokonalou střelou vymetl stejný růžek jako dříve Moore. O nadějný náskok ale hosté přišli dvě a půl minuty před koncem, kdy se z dorážky pohotově prosadil nováček Bowman. V prodloužení měli více šancí Blackhawks, Hart byl ale pozorný a vychytal třeba hned na začátku Greenea. Nejlepší zákrok však předvedl na druhé straně Knight, když se skvěle přesunul proti střele Hanifina a svým levým betonem zlikvidoval puk směřující do odkryté branky.

V nájezdech rozhodl ve čtvrté sérii Theodore, neboť za Chicago uspěl pouze Bedard. Jeho suverénně provedené zakončení však nakonec ke druhému bodu nevedlo.

„Převažuje zklamání, že nemáme ty dva body, ale přesto vnímám, že se nám dnes hodně věcí povedlo,“ vyjádřil se trenér Jeff Blashill. „Hráli jsme venku proti jednomu z favoritů soutěže, minimálně tedy vypadají jako jeden z hlavních adeptů na to, že postoupí do finále. Ale vypracovali jsme si větší počet šancí než měli oni. K vítězství jsme neměli daleko a je pro nás v této fázi důležité, abychom se dostávali do situací, kdy se hráči mohou dále rozvíjet.“

Po zaspaném začátku Hawks zítezili 5:3

Chicago doma zastavilo lídra Pacifické divize z Anaheimu a po pěti zápasech se konečně radovalo z výhry. Přitom začátek snad nemohl být horší, když Ducks dali dva góly už během první minuty. Nejprve z rychlého přečíslení a následně měl Zellweger na levém kruhu spoustu volného prostoru. Blackhawks vstup vůbec nezachytili, což se v odpoledních zápasech někdy stává, ale nikdo se nezranil a do konce zbývalo ještě hodně času. Po Kreiderově zásahu sice hosté odskočili do tříbrankového trháku, další gól ale Spencer Knight nepustil a postupně se rozchytal k vynikajícímu výkonu, kterým dal domácímu týmu naději skóre otočit k příjemnějšímu výsledku.

Důležitý moment přišel ještě v závěru první dvacetiminutovky, kdy Bertuzzi v přesilovce tečoval Nazarovu střelu a Hawks pak odehráli povedenou druhou třetinu, která je jinak v letošní sezoně jejich tradičně nejslabší. V obraně sice Chicago stále nepůsobilo jistým dojmem, při přečíslení ale Bedard připravil gól Greenehovi a v přesilovce se pohotovou ranou trefil Dach a bylo srovnáno. Rozhodnutí přinesla až závěrečná část. Po chybě hostů ve vlastním pásmu se Bedard objevil sám před Hussem, který chvilku předtím vystřídal zraněného Mrázka a proti domácí hvězdě neměl šanci. Během 10 minut na ledě čelil prochladlý Husso oficiálně pouze jediné střele a byl z toho právě tento vítězný gól.

V samém závěru trefil Bedard prázdnou branku a poslední minuty hodně prožíval, když se na buly pošťuchoval s McTavishem a situace vygradovala i po posledním hvizdu. „Dobře se známe, hráli jsme spolu v juniorské lize a dokonce bývali na stejném pokoji při výjezdech. Je prostě soutěživý, vždycky chce o něco hrát. Je to skvělý hokejista a baví mě proti němu hrát. Všechno je v pohodě, asi ho teď ještě půjdu pozdravit,“ řekl Bedard.

Trenér Jeff Blashill ocenil, že tým nepanikařil: „Když jsme se dostali do ztráty, trochu nás to zaskočilo. Byli pak rychlejší a často nám snadno brali puk, ale myslím, že jsme se s tím alespoň na střídačce dobře vyrovnali a udrželi se v utkání. Bylo důležité, že jsme nechtěli srovnat hned v dalším střídání. Do konce byla spousta času, tak je jen potřeba začít hrát pořádný hokej a jít na to postupně. Gól v přesilovce ještě v první třetině nám samozřejmě pomohl. Musíte se prostě snažit, abyste ten další gól dali právě vy a to se nám dnes dařilo,“ hodnotil chicagský kouč.

Teprve popáté v historii NHL se stalo, že tým, který v prvním minutě prohrával o dvě branky, dokázal nakonec zvítězit. Connor Bedard si připsal čtyři body (2+2) a mezi nejproduktivnějšími hráči soutěže se nyní s Celebrinim dělí o druhou příčku (16+21 po 25 zápasech).

Seattle otočil zápas v Chicagu

V minulém utkání proti Calgary nastoupil Connor Bedard poprvé s „A“ na dresu, vynikající formu potvrdil hattrickem a po výhře 5:2 si zlehka pochvaloval, že ho rozhodčí brali vážně a že ho tak často nevykazovali z vhazování. Čtvrteční zápas proti Seattlu však přinesl opačný obrázek a nejen Bedard, ale i celý tým a fanoušci měli po porážce 2:3 řadu důvodů, proč se na rozhodcovskou sestavu zlobit.

O druhé přestávce měli Hawks dvoubrankový náskok a vzhledem k tomu, že ve třetích třetinách se jim dosud dařilo, zdálo se, že k další výhře není daleko. Jenže hosté se po prvním gólu, kterému předcházelo sporně přehlednuté zakázané uvolnění, nadechli, brzy srovnali a dvě minuty před koncem zasadili Chicagu rozhodující úder.

Brzy po začátku druhé třetiny začal Vlašić pěknou přihrávkou gólovou akci, kdy kombinaci s Nazarem a Teräväinenem zakončil Bertuzzi. Ten se po lehkém zranění vrátil do sestavy v dobré pohodě a ke své 10. letošní brance přidal i asistenci, když v polovině zápasu v přesilovce parádně jednou rukou naservíroval puk do výborné pozice Teräväinenovi.

První dól Krakena byl pro chicagského brankáře hodně smolný, když se kotouč několikrát odrazil a Knight byl bez šance. V těžké situaci se ocitl také o chvilku později, kdy Evansovu střelu lehce tečoval Wright a bylo srovnáno. Klíčový moment zápasu se odehrál čtyři minuty před jeho koncem. Bedard se propracoval do brejku, k zakončení se však nedostal a protože rozhodčí faul neviděli, rozčilená hvězda Hawks neudržela nervy na uzdě. Dvouminutový trest za urážku rozhodčích Seattle potrestal jen pár vteřin před jeho vypršením, když Montourovu přihrávku na brankoviště uklidil přes bránícího Kaisera Schwartz.

„Nechci k vám být drzý, ale o co šlo, to neřeknu. Ale jsme všichni profesionálové, měl bych si to pohlídat a zachovat se jinak, když k něčemu takovému dojde. Musím se z toho poučit,“ řekl Bedard. „Je třeba se na to dívat z obou úhlů,“ hodnotil trenér Jeff Blashill. „V takové chvíli se nesmíte nechat vyloučit a on to dobře ví, sám to teď řekl. Takže to si mezi sebou nějak vyřešíme. Ale zároveň si myslím, že to byl velmi důležitý zásah do zápasu, takže i když nevím, co přesně mu řekl, muselo by to být něco fakt osobního. V zápalu boje se to někdy stane. A chápu, proč byl rozčilený, když ho někdo v takové pozici fauluje. Ale to ho neomlouvá, někdy prostě musíte sklopit hlavu a nechat to plavat. Je nutné to vidět z obou stran.“

Blackhawks se na rozhodčí nezlobili jen kvůli situaci, která předcházela vítěznému gólu, ale také kvůli dřívějšímu zákroku na útočníka Burakovského. Zatímco proti Calgary dostal tvrdý zásah do hlavy zadák Murphy, tentokrát schytal ostrou ránu bez puku právě Burakovsky, ze zápasu odstoupil a bude jistě chybět i dnes proti Buffalu. „Upřímně, neměl puk pod kontrolou a trefili ho přímo na hlavu. Kdyby puk měl a přihrával, tak to pochopím, ale takhle… tím spíš, když vezmu za co jiného se dneska vylučovalo,“ povzdechl si kouč Blashill.

Blackhawks doma uhráli bod proti NJ

Po šesti zápasech venku se Blackhawks vrátili do United Center a potvrdili nepsané pravidlo, že první utkání doma po delší době obvykle nekončí dobrým výsledkem. Bod za porážku 3:4 v prodloužení proti New Jersey je proto potřeba považovat za úspěch, přestože Devils třikrát dotahovali skóre.

Přesilovku proti třem využil v první části Connor Bedard, trefil se tak ve čtvrtém utkání v řadě a protáhl svou bodovou šňůru už na devět zápasů. Po 17 střetnutích nasbíral 26 bodů (10+16) a dělí se stále o druhé místo mezi nejproduktivnějšími hráči NHL. Krátce před druhou přestávkou srovnal mladý slovenský obránce Šimon Nemec a asi nikdo v tu chvíli neočekával, že to bude právě jeho zápas. Blackhawks tahali za kratší konec, proti ambicióznímu soupeři mohli děkovat jen a pouze brankáři Spenceru Knightovi, který pochytal celkem 33 střel, jenže ve třetí třetině šli dvakrát znovu do vedení a k vítězství tudíž nebylo daleko…

Nemocného Burakovského v sestavě nahradil Landon Slaggert, kterého Chicago povolalo zpátky do hlavního týmu, a tečí Crevierovy střely zaznamenal svůj první letošní gól. Na vyrovnání Mercera odpověděl parádní individuální akcí Sam Lafferty, když vykoupal Luka Hughese a kolem Markstroma pohodlně zakončil na 3:2. I potřetí ale Devils dokázali najít odpověď a několik minut před koncem zakončil povedenou kombinaci Nemec. Ten pak v prodloužení dokonal hattrick (jako teprve třetí obránce v klubové historii Devils), když Markstrom potrestal pohotovou rozehrávkou špatné střídání domácích a Nemec výstavní střelou zápas uzavřel.

„Jako celek nám to dneska úplně nevyšlo. Ale i když jsme neodehráli nejlepší zápas, přesto jsem získali bod. Proto to neberu jako nějaké morální vítězství, ale jen další bod do tabulky,“ hodnotil střízlivě kouč Blashill. „Je to složité, nedávno jsem vám říkal, že morální výhry moc neberu. Ale stejně tak je těžké neříkat, že jsme jako tým vyrostli,“ doplnil kapitán Nick Foligno. „V několika posledních letech, co jsem tady, bychom takový zápas prohráli jasně o tři, o čtyři góly, prostě by nám to tam napadalo. To mě těší, ale stejně nechci být v pohodě s tím, že jsme dneska nevyhráli. Takhle se to snažíme brát. Jasně, zabojovali jsme, i když nám to nešlo a chybělo nám pár hráčů. Ale tak to mají všichni, taky jim pořád někdo chybí, taky se jim pokaždé nedaří, jenže dobré týmy přesto umí vyhrávat i v takových chvílích. Do takové pozice se musíme dostat, nehráli jsme dobře, ale stejně jsme vyhrát měli. A až se do takového stavu dostaneme, bude to skvělé.“