Jonathan Toews před brankou Blues

První zápas rozhodl ve 101. minutě Alexander Steen

Blackhawks neodehráli špatné utkání. V první třetině sice byli herně horším týmem, proměnili ale své šance a dostali se do dobré pozice pro zbytek zápasu. Ve druhé třetině naopak měli více ze hry, gólově se ale neprosadili. V závěru zápasu se pak trochu pochopitelně stáhli, pasivní hra jim ale přinesla zasloužený trest. V prodloužení se oba týmy střídaly vcelku pravidelně v tom, kdo je blíže k rozhodnutí, zatímco Miller největší šance Hawks pochytal, Blues sami ve svých nejlepších možnostech nedokázali zakončit přesně. Hrdinou se nakonec stal letošní kanonýr Blues, Alexander Steen, a zapsal se do klubové historie jako střelec vítězného gólu v nejdelším utkání St. Louis vůbec. Doplněno: Vyjádření hráčů a trenérů.

První třetina zápasu byla nečekaně otevřená. Domácí těžili ze svého forčekingu a získávali kotouče hlubokou v útočném pásmu, Blackhawks si ale také dokázali vytvářet šance. Skóre otevřel už v 5. minutě Adam Cracknell, Chicago udělalo několik chyb a mělo trošku smůlu, když útočník Blues uklidil puk do odkryté branky. Hawks pak otočili skóre, když se po pěkné přihrávce Brandona Saada trefil Johnny Oduya a v přesilovce po pěkné kombinaci zakončil Brent Seabrook. St. Louis ale rychle srovnali, Kevin Shattenkirk našel krásnou přihrávkou Vladimira Tarasenka a na jeho střelu Corey Crawford nedosáhl. To ale stále nebylo v první části všechno, minutu a půl přestávkou poslal Jonathan Toews do brejku Patricka Kanea a Hawks znovu vedli.

Johnny Oduya střílí gól na 1:1

Ve druhé části měli Blackhawks navrch, žádnou z řady příležitostí ale proměnit nedokázali. Na druhé straně pomohla Crawfordovi tyčka a chicagský gólman pak výtečným zákrok zlikvidoval pokus Tarasenka. Třetí třetinu zase ovládli domácí, hlavně posledních sedm minut se Hawks jen bránili a to se jim dvě minuty před koncem nevyplatilo. Niklas Hjalmarsson přišel v rohu o puk a Jaden Schwarz pohotově srovnal.

V prodloužení si oba týmy vypracovaly dobré příležitosti: střelu Versteega vyrazil z prázdné branky Maxim Lapierre a Ryan Miller zneškodnil pokusy Toewse nebo Sharpa z brejku. Alex Pietrangelo minul kotouč ve skvělé pozici při přesilovce, Alexander Steen napálil v prvním prodloužení puk jen do tyčky, ale nakonec to byl on, kdo rozhodl. Hned po začátku třetího třetiny prodloužení dojel David Backes sraženou střelu a posunul puk před branku. Steve Ott si ho dobře nezpracoval a tak také jen posunul za sebe na neobsazeného Steena, který měl dost prostoru na to, aby překonal Crawforda zajistil tak svému týmu vedení v sérii.

Ryan Miller kryje brejk Patricka Sharpa ve druhém prodloužení

„Musíme se dívat dopředu. Věděli jsme, že to bude od začátku náročná série, ale málem se nám to dnes povedlo,“ pověděl trenér Blackhawks Joel Quenneville. „Hodně na nás tlačili, jsou agresivní v napadání a riskují. Toho jsme málem využili.“

„První třetiny se jim párkrát podařilo pěkně vystřelit, musel jsem se s tím pak nějak poprat. Naštěstí jsem pak už něco pochytal,“ řekl domácí brankář Ryan Miller. „Tohle jsme potřebovali, aby nám po tom neúspěšném konci sezony stouplo sebevědomí. Musíme si uvědomit, že máme kvalitní mužstvo. Dneska nás ta výhra ale stála hodně práce.“

„Lappy mě vytáhl z bryndy, moc jsem se soustředil na Toewse. Ale tak už to v těchto zápasech bývá, někdy máte trochu štěstí a zbytek si musíte vybojovat, “ popisuje Miller situaci v prodloužení, kdy Maxim Lapierre vyrazil střelu Krise Versteega z prázdné branky, a vrátil se i k brejku Patricka Sharpa z konce druhého prodloužení. „Umí rychle vystřelil zápěstím na lapačku. To mu jde, tak jsem chtěl být co nejblíž a jemu se pak nepodařilo puk pořádně zvednout. Naštěstí pro mě.“

Kris Versteeg

„Od druhé třetiny byl [Miller] skvělý. Oba brankáři podali vynikající výkon,“ chválil kouč Blues Ken Hitchcock. „Ve třetí třetině už jsme to byli zase my. Je jedno, jak to nakonec dopadlo, výhra, porážka, remíza, ve třetí části jsem konečně viděl náš tým a to je dobrá zpráva.“

„Teď je to samozřejmě nepříjemné. Pro nás je ale důležité, abychom si uvědomili, že je to jen jeden zápas, už za chvíli hrajeme znovu,“ prohlásil Patrick Kane. „To je na tom to nejlepší, hned zase jdeme na led. Budeme se snažit přijít na to, co můžeme udělat lépe, a snad se nám podaří vyhrát druhý zápas.“

„Pořád jsme věřili, pořád jsme makali,“ řekl Jaden Schwartz, střelec vyrovnávací branky na 3:3. „Lhal bych kdybych řekl, že jsme věděl, že dám gól, ale snažil jsem se přispět jak nejvíc to šlo. Věděli jsme, že to přijde, měli jsme šance a nepochybovali o tom, že se nám podaří srovnat.“