Brankář Corey Crawford si podává ruku s kapitánem Preds Mikem Fisherem

Nashville zametl s Chicagem, sezona je u konce

Trpký konec má pro Blackhawks sezona 2016–2017. Nejlepší tým Západní konference po základní části se v playoff ocitl omylem, proti Predators hrál ve čtyřech utkáních druhé housle a jen těžko se prosazoval do šancí. Zatímco Corey Crawford si v první třetině připsal několik těžkých zákroků, Pekka Rinne měl starosti jen krátce před přestávkou, kdy Panarin z výborné pozice minul. Ve druhé části se v dobré příležitosti ocitl Hossa, Kaneovi sebral gól obětavým blokem Forsberg a kousek chyběl k radosti domácímu Fialovi, Predators už v tu chvíli ale po střele Josiho vedli 1:0. Když Hawks zavřeli Nashville ve třetí třetině v útočném pásmu, udeřilo však na druhé straně. Sissons z rychlého protiútoku trefil břevno, jenže Crawford si nevědomky hodil puk do branky. Hosté pak propadli v útoku, inkasovali potřetí a bylo vymalováno. Toews sice v přesilovce vstřelil čestný gól, poslední minuty už ale Blackhawks dohráli v křeči a sezona pro ně končí již v 1. kole playoff, s bídným souhrnným skóre 3:13. Predators byli v sérii jednoznačně lepším celkem, Chicago přehráli ve všech směrech a nyní si počkají na výsledek série mezi Minnesotou a St. Louis. Doplněno: Vyjádření hráčů a trenérů

Teprve potřetí v historii NHL vypadl vítěz konference hned v 1. kole aniž by vyhrál jediný zápas. Poprvé se tak stalo v roce 1981 v sérii mezi Montréalem a Edmontonem (tehdy ještě v předkole na tři vítězství) a podruhé u toho byli také Blackhawks, když v roce 1993 nestačili na St. Louis.

„Je třeba je ocenit, hráli výborně,“ pověděl trenér Joel Quenneville. „I tak si myslím, že jsme měli v řadě činností přidat. Měli jsme mít puk častěji pod kontrolou a víc se tlačit do branky, prohrávali jsme také hodně soubojů jeden na jednoho nebo u mantinelů. Nedařilo se nám v zakončení, často jsme stříleli mimo a to se s námi pak svezlo. Musíme předvádět lepší výkony.“

„Porážka v každé sérii je těžká, ale je to úplně jiný příběh, když prohrajete čtyři zápasy v řadě a vyletíte bez jediné výhry jako my,“ doplnil kapitán Jonathan Toews. „Myslím, že je nás tu dost, kteří jsme zažili, jaké to je, když to celé vyhrajete. Teď je to ten nejhorší možný pocit, jen s výjimkou toho, kdybychom do playoff vůbec nepostoupili. Tím spíš, když vím, jakou sílu náš tým má.“

„Na začátku si neplánujete, jak vyhrajete všechny čtyři zápasy nebo jak udržíte čisté konto,“ vyjádřil se trenér Nashvillu Peter Laviolette. „Připravili jsme si taktiku, podle které chceme hrát, a myslím, že jsme ji naplnili výborně. Hráči odvedli velmi dobré výkony.“

„Cítil jsme se dobře, celou dobu jsem si věřil,“ prohlásil brankář Pekka Rinne. „První a hlavně třetí zápas byly důležité, ty výhry nás nakoply. Získali jsme první zápas venku a potom doma v prodloužení, to bylo pro celou sérii zásadní a nakonec jsme zvítězili ve všech utkáních.“