Chris Chelios

Blackhawks vyřadili #7 Cheliose a Kane se poprvé vrátil

Hned se dvou důvodů bylo nedělní utkání mezi tradičními rivaly Blackhawks a Red Wings výjimečné. Před zápasem Chicago vyřadilo dres s číslem 7 bývalého vynikajícího obránce Chrise Cheliose a Blackhawks pak o první reklamní přestávce ocenili další klubovou legendu Patricka Kanea, který se poprvé vrátil do United Center jako soupeř. Také Chelios oblékal dres odvěkého rivala, se kterým získal dvakrát Stanleyho pohár (a třetí se mu podařilo vybojovat ještě v dresu Montréalu Canadiens) a přestože hrál v NHL až do neuvěřitelných 48 let, jeho kariéra bude vždy spojována především s jeho působením v rodném městě Chicagu. Za Blackhawks nastupoval mezi roky 1990 až 1999, dvakrát získal Norrisovu trofej pro nejlepšího obránce soutěže a ve dvou dalších případech byl na toto ocenění nominovaný.

V roce 1996 Chelios výraznou měrou pomohl amerického reprezentaci ke slavnému vítězství na Světovém poháru a stejně jako Patrick Kane patří mezi absolutní špičku, kterou USA v hokeji vyprodukovaly. S Chicagem se sice na jaře 1999 nerozešel v dobrém a vynutil si přestup k rivalovi, později jej však klub přivítal zpátky v roli ambasadora a vazby mezi Cheliosem a Blackhawks se postupně opět upevnily.

Patrick Kane posílil Red Wings za velmi odlišných okolností a proto nebylo žádným překvapením, že jej fanoušci v United Center uvítali v nadšené atmosféře. Během první reklamní přestávky mohl Kane sledovat skvělý sestřih svých úspěchů v dresu Blackhawks, stejně jako poděkování od různých obyvatel Chicaga. Fanoušky pak pozdravil během nekonečného potlesku než se mohlo hrát dále.

V samotném utkání Red Wings nenavázali na povedený výkon z předchozího dne v St. Louis, Blackhawks ale nabídnuté šance zahodili a jak Foligno, tak Dickinson ve vyložených pozicích minuli branku. Na úvodní gól Spronga sice domácí odpověděli dvěma zásahy ve druhé třetině, nedlouho před koncem však zaskočil Mrázka střelou ze záporného úhlu Alex DeBrincat a mohlo se jít do prodloužení. V něm nevyužil dobrou příležitost Jones, DeBrincat vybídl Kanea k brejku a zbytek už nikoho nezaskočil – Kane překonal Mrázka střelou na lapačku, radoval se s domácím publikem podobně jako by právě zařídil výhru chicagskému celku, jenže tentokrát měl na sobě dres Detroitu…

„Abych byl upřímný, byl to podivný večer. Dost neobvyklý zápas. Teď se ve mně mísí různé emoce: dal jsem ten gól, poprvé jsem zpátky, v jiném dresu… Hlavně jsem se na konci snažil fanouškům ukázat, že moje srdce bude vždycky patřit sem,“ pověděl Kane po utkání. Zatímco Kane stál tentokrát už na opačné straně, v domácím dresu se pošesté od zranění objevil současný/budoucí lídr Connor Bedard a v 45 zápasech dosáhl na metu 40 bodů (17+23), když jeho přesilovková rána skončila v síti po teči Foligna.

Na zápas dorazila celá řada legendárních hráčů ze starší i nedávné minulosti a kromě těch, kteří spojili alespoň část své kariéry s Blackhawks do United Center zavítali i Wayne Gretzky, Mark Messier nebo Steve Yzerman. Na Cheliose a Kanea se přišli podívat také Tony Amonte, Ed Belfour, Keith Carney, Marián Hossa, Duncan Keith, Jeremy Roenick, Brent Seabrook, Patrick Sharp, Denis Savard, Reid Simpson, Gary Suter a spousta dalších. Cheliose dorazili ocenit také jeho přátelé ze showbyznysu: zpěvák Pearl Jam Eddie Vedder, supermodelka Cindy Crawford, která o přestávce trefila třetím pokusem neomylně střed branky střelou z ze středového kruhu, tenisový bouřlivák John McEnroe, basketbalový rebel Dennis Rodman nebo herec John C. McGinley.

Cheliosovo číslo 7 (které později s velkými úspěchy nosil také Brent Seabrook) je osmým, které klub vyřadil. Nedávno se této pocty dostalo Mariánu Hossovi (#81) a nedlouho předtím také obráncům Pierru Pilotovi s Keithem Magnusonem (#3). #1 je vyřazeno pro brankáře Glenna Halla a #35 pro jeho kolegu Tonyho Esposita. #21 visí pod stropem United Center jako připomínka Stana Mikity, #9 pro Bobbyho Hulla a #18 pro Denise Savarda. Dá se očekávat, že budou brzy následovat #19 Jonathana Toewse a #88 Patricka Kanea. #99 Waynea Gretzkyho je vyřazeno v rámci celé NHL.