Rockford prohrál první zápas s Grand Rapids 2:3p

Přestože v základní části skončili IceHogs o bod třetí za Grand Rapids, úvodní zápas série hrané na tři výhry odehráli kvůli termínové kolizi u soupeře na domácím ledě. K vítězství to však přes nadějný průběh nakonec nevedlo a po porážce 2:3 v prodloužení teď Rockford čekají dvě střetnutí na ledě Griffins. V prvním utkání se na gól nečekalo dlouho, když už v 5. minutě proměnil Teplý pěknou přihrávku Reichela od zadního mantinelu. Ve druhé části zvýšil povedenou ranou na vyrážečku Sanford, jenže ve třetí dvacetiminutovce dokázali Griffins srovnat skóre. Nejprve dobře chytajícího Staubera překonal z úhlu mezi betony Shine a v 56. minutě připomněl Sanforda Lombardi, který z podobné pozice také zamířil přesně na vyrážečku. Prodloužení ukončil již v 5. minutě nejproduktivnější hráč Grand Rapids Berggren, když se kolem Kaisera natlačil z úhlu k Stauberovi a překonal gólmana Rockfordu mezi betony. IceHogs byli v této chvíli hodně rozčilení, neboť situaci předcházel ostrý zákrok na Seneyho u mantinelu ve středním pásmu. Domácí hokejisté se přestali soustředit na hru, ta ale nebyla přerušena a Berggren v situaci jeden na jednoho z celkem nevinné pozice rozhodl o tom, že do Grand Rapids odjede s náskokem 1:0 na zápasy soupeř.

Alex Vlašić podepsal s Chicagem šestiletou smlouvu

Alex Vlašić (22) odehrál svou první celou sezonu v NHL a přestože Chicago opět patřilo k nejslabším celkům soutěže, v roli defenzivního obránce si vedl skvěle. Blackhawks věří, že na své výkony naváže a s rodákem z Wilmette na severním předměstí Chicaga podepsalo smlouvu na 6 let s platem 4,6 milionu dolarů. Vlašiće si klub vybral ve 2. kole draftu 2019 a bezmála dvoumetrový hokejista pak strávil tři roky na Boston University. V NHL debutoval už na jaře 2022 a krátce se představil také loni, v minulé sezoně však především sbíral zkušenosti na farmě v Rockfordu a v sestavě Hawks potom letos dostal spoustu prostoru.

V 76 zápasech Vlašić průměrně odehrál 21:29, nasbíral celkem 16 bodů (2+14), 45 trestných minut a -4. V defenzivní činnosti měl výborná čísla a naznačil, že se dokáže dobře zapojit i do rozehrávky. Dařilo se mu zejména ve dvojici se zkušeným Sethem Jonesem, hlavně ke konci sezony, kdy se jeho kolega z reprezentace USA pro nadcházející Mistrovství světa v Praze a Ostravě vrátil po zranění. Fanoušci Blackhawks mají ještě v paměti vynikajícího obránce Niklase Hjalmarssona a přestože je vysoký Vlašić trochu jiným typem hráče, jeho spolehlivost a důslednost při často přehlížené práci dokáží ocenit. ➜ Více

Blackhawks ukončili sezonu a IceHogs čeká playoff

V noci na sobotu uzavřeli Blackhawks sezonu 2023–2024 porážkou v prodloužení s LA 4:5. O osmičce postupujících do playoff v Západní konferenci NHL bylo už nějakou dobu rozhodnuto, o složení jednotlivých dvojic se však hrálo až do poslední chvíle a svou roli v tomto souboji mělo také Chicago. Hawks třemi rychlými góly na začátku třetí třetiny otočili skóre zápasu s Kings, jenže kalifornský celek nakonec urval oba body a v 1. kole si zahraje odvetu proti Edmontonu.

Většině hokejistů Hawks sezona skončila a pro některé to patrně znamená také konec jejich angažmá v Chicagu – volnými hráči budou útočníci Tyler Johnson, Blackwell, Pitlick nebo Sanford a obránci Zaitsev, Megna a Tinordi. Smlouva končí také Andersonovi, Raddyshovi, Reesu Johnsonovi, Entwistlovi a Reichelovi s Vlašićem, poslední dva jmenovaní si ale sezonu ještě prodlouží. Vlašić bude reprezentovat USA na MS v Praze a Ostravě, kde svou účast potvrdili také Bedard (Kanada) a Kurashev (Švýcarsko) a další zřejmě budou následovat.

Reichel, který pěkným gólem otevřel skóre posledního zápasu v LA, bude možná na turnaji chybět. Chicago poslalo mladého německého útočníka na farmu do Rockfordu, kde se IceHogs po povedeném závěru základní části (z 25 posledních utkání vyhráli rovných 20!) chystají na playoff, kam se probojovali z třetí pozice v Centrální divizi. V neděli mohl Rockford v klidu pošetřit řadu klíčových hráčů a přesto si v prodloužení poradil s Chicagem Wolves po trefě obránce Creviera. Poprvé mezi profesionály v AHL nastoupili útočníci Nick Lardis s Martinem Mišiakem, do statistik se však nezapsali. V playoff se Hogs střetnou s Grand Rapids (Detroit) a první zápas v sérii hrané na tři vítězství je na programu v sobotu. ➜ Více

Klubové ceny Rockfordu 2023-24

Před posledním domácím utkáním základní části IceHogs zveřejnili klubové ceny Rockfordu pro letošní rok. Nejužitečnějším hráčem byl vyhlášen útočník Brett Seney, nejlepším nováčkem obránce Ethan Del Mastro, nejlepším obráncem Nolan Allan, neopěvovaným hrdinou útočník Mike Hardman, největším drsňákem útočník Brandon Baddock a hráčem s největším zlepšením útočník Jalen Luypen. Mužem roku byl vyhlášen další útočník Kale Howarth. ➜ Více

Frank Nazar se trefil při svém debutu v NHL

Parádní premiéru v NHL prožil v neděli útočník Frank Nazar (20). Krátce po svém příchodu z University of Michigan naskočil do svého prvního zápasu v lize a hned se radoval z prvního gólu. Po deseti minutách hry se Nazar dostal do brejku, když mu puk pěkně posunul obránce Jones a rodák z Detroitu přesnou ranou prostřelil brankáře Kochetkova. Fanoušci Blackhawks tak měli při posledním letošním utkání v United Center o zábavu postaráno, přestože proti silné Carolině nakonec domácí nedokázali dotáhnout zápas do úspěšného konce a dvě střetnutí před koncem sezony proto mají jistotu, že skončí na předposledním místě tabulky. Vedení Chicagu vrátil Athanasiou, když vcelku pohodlně zakončil Reichelovu akci, jenže dvakrát se potom v přesilovce prosadil Jarvis (jednou díky nešťastnému zásahu nováčka Del Mastra) a Hurricanes si v klidu došli pro výhru 4:2.

„Bylo to teď dost hektické. Nejdřív jsme byli ve Frozer Four, teprve včera večer jsem přiletěl a brzy jsem se pak dozvěděl, že budu dneska hrát. Bylo to šílené a jsem z toho trochu unavený, ale je to super,“ řekl Nazar a popsal svou premiérovou trefu: „Sehráli jsme to dobře na modré čáře, měl jsem pak prostor a jen jsem se snažil trefit volné místo v brance.“

„Odehrál skvělý zápas, mám z něho velkou radost,“ těšil se kouč Luke Richardson z mladé posily. „Ještě před tím gólem měl dobrou šanci v přesilovce, ale zblokovali to. Vlašić to (při Nazarově gólu) udělal výborně v naší třetině a Seth potom mohl vyvézt puk. Byla to pěkná akce a i když se nám nakonec nepodařilo zvítězit, viděl jsem ve hře světlé momenty.“

Frank Nazar posílí Chicago ještě v této sezoně

Útočník Frank Nazar (20), kterého si Chicago vybralo jako 13. celkově na draftu 2022, s klubem podepsal tříletou nováčkovskou smlouvu. Ta vstupuje v platnost okamžitě a tři zápasy před koncem sezony se tak Nazar může chystat na svůj debut v NHL. Velkou většinu minulé sezony, své první na University of Michigan, vynechal kvůli zranění, letos se ale zařadil mezi důležité postavy v útoku Wolverines, když v 41 utkáních nasbíral stejný počet bodů za 17 gólů a 24 asistencí. Na posledním juniorském šampionátu přispěl Nazar reprezentaci USA k zisku zlatých medailí osmi přihrávkami v sedmi zápasech. Není překvapením, že se s univerzitní soutěží loučí už po dvou letech, přesto nebylo jisté, že se tak mladý hokejista rozhodne. V Chicagu, které teprve začíná budovat svůj kádr pro nadcházející roky, by ale měl brzy dostat hodně prostoru, přestože je možné, že alespoň část příštího ročníku stráví ještě na farmě v Rockfordu.

Zatímco Nazar doplní Landona Slaggerta v Chicagu, u IceHogs se teď na konci sezony také objevilo pár nových jmen. Ze Švýcarska dorazil útočník Jiří Felcman, který už by ale měl být zase zpátky v Evropě, neboť s českou reprezentací hráčů do 20 let pojede na Turnaj pěti do Popradu, z Kingstonu (OHL) přišel útočník Paul Ludwinski, který v sobotu proti Milwaukee v AHL debutoval, a čerstvě se s Rockfordem dohodl na zkoušce také útočník Martin Mišiak z Erie (OHL). Ludwinski letos v juniorské lize nasbíral 69 bodů (23+46) v 60 utkáních a s Chicagem uzavřel nováčkovský kontrakt, který začne platit v létě. Mišiak, draftovaný loni ve druhém kole, ve své první sezoně v OHL zaznamenal 47 bodů (23+24) v 60 střetnutích. Zatím není jasné, jestli se v létě vrátí do Erie nebo bude působit v Rockfordu. „V příštích pár týdnech to prodiskutujeme. Když hrajete v lize, kde vyloženě nedominujete, vždycky má svá pozitiva, pokud tam zůstanete o něco déle. Ale je potřeba to zvážit, jestli jsou tahle pozitiva cennější než pozitiva, která plynou z přechodu mezi profesionály. Teď to probereme a uvidíme,“ řekl nedávno novinářům asistent GM Blackhawks Mark Eaton.

V semifinále závěrečného turnaje NCAA Frozen Four prohrál Nazarův Michigan s Boston College 0:4, ve finále však zvítězila po výhře 2:0 Denver University. Historický desátý titul pomohl svému týmu vybojovat také centr Aidan Thompson, kterého si Chicago vybralo ve 3. kole draftu před dvěma lety. Ve 44 zápasech si připsal rovných 30 bodů (11+19).

Landon Slaggert vstřelil svůj první gól v NHL

Jeden nevydařený zápas proti St. Louis se v sezoně, která je plná utkání, kdy mají Blackhawks k výhře hodně daleko, sice asi ztratí, přesto právě středeční duel s Blues v United Center budou chtít hokejisté Chicaga rychle hodit za hlavu. Tedy až na jednoho z nich – Landon Slaggert (21), který Hawks nedávno posílil z University of North Dakota, vstřelil svůj premiérový gól v soutěži a nechybělo mnoho, aby byly trefy hned dvě. O něco dříve totiž jeho střelu zastavila branková konstrukce, stejně jako když v přesilovce vypálil Connor Bedard.

Jenže ani kdyby tyčky hrály s domácím týmem, výsledku by to zřejmě nepomohlo. Petr Mrázek si nesáhl na puk, po třech gólech střídal a také Arvid Söderblom inkasoval hned z první střely. V 7. minutě ztráceli Blackhawks čtyři góly a proti velkému rivalovi, který zoufale bojuje o udržení šance na postup do playoff, začátek vůbec nezachytili. Fanoušky v United Center nakonec potěšili alespoň dvěma přesnými zásahy. Korchinski v brejku dva na jednoho sice minul branku, puk se ale příhodně odrazil ke Kurashevovi a ten po pohotovém zakončení oslavil svou 17. trefu v sezoně. Tři minuty před koncem pak přišla Slaggertova chvíle, když šikovně zpracoval chytrou přihrávku Donata z první, natlačil se do střelecké pozice a hezky překonal Hofera ranou na vyrážečku.

„Jak říkáte, byl bych spokojenější, kdyby to bylo v jiné situaci. Z výsledku radost nemám, ale těší mě, že teď už mám první gól za sebou,“ pověděl Slaggert. „Na začátek zápasu jsme nebyli vůbec připravení a jejich výkon naopak odpovídal tomu, kde jsou právě teď v tabulce (nyní na 9. místě o tři body za Las Vegas). A bohužel jsme Petrovi (Mrázkovi) zrovna nepomohli, hned na úvod utkání gól z brejku a pak přečíslení dva na jednoho…“ povzdechl si trenér Luke Richardson.

Bedard potřetí nováčkem měsíce, oceněn i Guttman

Útočník Connor Bedard byl v březnu letos potřetí vyhlášen nováčkem měsíce, když ve 14 zápasech nasbíral 17 bodů za čtyři branky a třináct přihrávek. Stejné ocenění Bedard získal už v listopadu a prosinci, než jej ze hry vyřadila zlomenina čelisti. Celkem ve své první sezoně v NHL dosud odehrál 63 utkání, v nichž nastřílel 22 branek a na 37 nahrál. Vedle Eddieho Olczyka se Bedard stal teprve druhým hokejistou v klubové historii Blackhawks, který nastřílel 20 gólů v sezoně, kdy mu bylo teprve 18 let. Proti Anaheimu dosáhl 12. března osobního maxima 5 bodů (1+4), což se v historii NHL povedlo 18letému hráči teprve popáté. V souboji o Calderovu trofej pro nejlepšího nováčka soutěže je sice jednička posledního draftu favoritem, velkou šanci ocenění získat má ale kromě Bedarda také 21letý obránce Brock Faber, který se po příchodu z univerzitní soutěže rychle zařadil mezi klíčové hráče Minnesoty.

Dvě ocenění obdržel minulý týden v AHL útočník Cole Guttman (25). V Chicagu letos nasbíral 8 bodů (4+4) v 27 zápasech a v mizerné ofenzívě Blackhawks zapadl, v Rockfordu však pookřál a výbornými výkony pomohl k tomu, že mají IceHogs už jistou účast v playoff. Ve 12 březnových střetnutích zaznamenal Rockford rovných 10 výher a Guttman přispěl hned 22 body (11+11). Vedle hráče měsíce byl vyhlášen také hráčem posledního týdne v březnu, když si ve třech utkáních připsal osm bodů (2+6). Celkem letos na farmě nasbíral 40 bodů (16+24) a +20 ve 39 zápasech a stal se teprve čtvrtým hráčem v klubové historii, který obdržel cenu pro hráče měsíce v AHL. Naposledy se to v roce 2015 podařilo brankáři Michaelu Leightonovi a před ním byli vybráni útočníci Jeremy Morin a Martin St. Pierre.

Nick Lardis podepsal nováčkovskou smlouvu

Útočník Nick Lardis (18), kterého Chicago draftovalo loni ve 3. kole, se s klubem dohodl na standardní tříleté nováčkovské smlouvě. Ve své druhé sezoně v Brantfordu (před stěhováním Hamilton) dosud odehrál 37 zápasů, ve kterých nasbíral rovných 50 bodů za 29 gólů a 21 asistencí. V OHL působil také v Peterborough a celkem zatím ve 169 utkáních zaznamenal 152 bodů (84+68). Lardis je typickým střelcem, který výborně bruslí, ale má znatelné rezervy při důrazu a hře bez puku. Do NHL má proto v tuhle chvíli skutečně daleko, Blackhawks si ale jistě slibují, že svoje slabiny dokáže časem eliminovat a naopak jeho výtečná schopnost střílet góly je něco, co nedá snadno naučit…